KROGSHOLM.COM

Begrebet Yoruba dækker over en række folkeslag der er løst forbundet gennem geografi, sprog, historie og religion. De fleste bor indenfor det tropiske regnskovsbæltes afgrænsning, men det der er tilbage af det magtfulde Oyo-kongedømme indbefatter også stammer der bor i yderkanten af de nordlige savanna græsstepper. 

De traditionelle yoruba bystater var inddelt i mindst 25 komplekse, centraliserede kongedømmer. Blandt disse bliver Ile-Ife af alle regnet for den mest overordnede og mest rituelt betydningsfulde yoruba-by. Grundlæggelsen af Ife sættes til cirka 850 efter vor tidsregning. Det rivaliserende Oyo-kongedømme nordvest for Ife blev grundlagt omkring 1350 efter vor tidsregning. Oni af Ife og Alafin af Oyo er endnu i dag de højest respekterede af yoruba-kongerne i Nigeria. 

Den traditionelle yoruba-religions omdrejningspunkt er et panteon af guder kaldet orishaer. Når et barn fødes, vil man konsultere en spåmand - en babalawo - for at finde ud af hvilken orisha barnet skal dyrke. Som voksen tilbeder yorubaerne tit adskillige af disse guddomme. I følge den mundtlige tradition, bad højguden Olorun (Olodumare) Orishala om at stige ned fra himlen og skabe verden ved Ile-Ife. Orishala blev forsinket og hans yngre bror, Oduduwa, måtte tage del i arbejdet. Snart efter steg yderligere seksten orishaer ned fra himlen, for at skabe menneskene og bo sammen med dem her på jorden. Disse guders efterkommere siges at have udbredt yorubakulturen og de religiøse principper over resten af Yorubaland. 

Blandt de hundredevis af guder som er tilbedt af yorubaerne, er nogle af de mest populære Sango (guden for torden og lynild), Ifa (også kendt som Orunmila, spådommens gud), Eshu (budbringer- eller tricksterguden) og Ogun (guden for jern og krigsførelse).