BUDDHALEGENDEN
På sin vej mødte Siddhārtha flere bodsmænd, omvandrende yogier der med kropslige og mentale selvpinsler aspirerede til fuld verdensfornægtelse og frigørelse til frelse. Han fulgte dem, men trods seks års streng asketisk praksis oplevede han dog ingen erkendelse ved dette. Han besluttede sig med gudernes hjælp for at forsætte sin søgen på middelvejen mellem overdådig sansebegær og ekstrem fornægtelse - han fortsatte sin meditation, men opgav at faste. Under dyb meditation mødte han Mara, den store frister og begærets fyrste, der tilbød ham alskens fornøjeligheder og magt, hvis han ville opgive sin søgen. Siddhārtha var standhaftig, lod sig ikke lokke, men kæmpede en kamp med Mara og dennes hær. Siddhārtha vandt slaget, og viste at han både havde guderne og jorden på sin side. Under “oplysningens træ” sad han indtil den endelige oplysning [bodhi]. Han erkendte alle sine tidligere tilværelser, opnåede visdom om årsagsrækken og altings væsen. Siddhārtha var 35 år, da han blev Buddha, den oplyste.
Buddha mødte på sin vej flere mennesker, der blev hans disciple. De tog tilflugt hos ham, erklærede, at de ville følge ham og den rette lære, dharma. Blandt de omvendte var nogle af de omvandrende asketer, der blev overbevist af hans visdom og den fortræffelige lære ved Buddhas første tale på Grippehøjen ved Benares, hvor han satte ”lærens hjul i gang”. Buddhas menighed af omvandrende munke, sanghaen, blev større og større, og bredte sig rundt i landet. Også hans familie ærede ham, og mange personer fra forskellige dele af samfundet blev siden tilhængere af hans lære.
Efter mange års vandring og belæring af disciple, var Buddha som 80-årig ved at være svagelig og døden nær. Ved dødslejet fortalte han disciplene, at læren og klostret skulle fortsætte ufortrødent med de henvisninger og ordensregler, han havde skabt. Efter hans død, den endelige nirvana [parinirvana], blev Buddhas jordiske rester kremeret og fordelt som hellige relikvier til otte forskellige steder. På disse blev der bygget stupaer, mindesmærker med status af helligsteder. De mest hellige er stedet for Buddhas fødsel [Lumbini], hans oplysning [Bodh Gaya], hans første prædiken [Sarnath] og hans død [Kusinaga].